בלילה שבין ז' לח' בניסן התשל"ג (9-10 באפריל 1973), בפשיטה על בניין החזית הדמוקרטית בביירות, היה סגן רפי שסטל באחת משתי החוליות שנועדו לטהר את היעד ולאבטח את החבלנים בצדו הדרום־מזרחי של בניין החזית הדמוקרטית. כשנפתחו חילופי האש נפגעו אנשי החוליה הראשונה ונפגע בן זוגו לחוליה השנייה, והוא נשאר יחיד מבין ארבעה המטהרים. סגן רפי שסטל ירה ופגע באחד המחבלים שפתחו באש, גרר את סגן יגאל פרסלר למחסה, והצטרף לטיהור הבניין. תוך כדי פעולה הרג עוד מחבל מטווח של כמטר אחד, פינה את הנפגעים האחרים, הוציא מטעני חבלה ועזר בהנחתם ליד העמודים. במעשיו אלה גילה סגן רפי שסטל כושר לחימה מעולה, קור רוח ודבקות במטרה.